以书会友(第12期):从大图景中看生命的起源与意义
自孩提之时,我们总会问自己的父母,我从何而来。终其一生,我们知道死亡会是终点,但我们还是会从不同的方式和路径阐释自我生命存在的意义。在这短短的数十年中,相比从宇宙诞生的那一刻算起,我们每一个人都不过沧海一粟。我们试从哲学、生物学、物理、化学等不同学科中探寻生命的起源,寻找我们立足于世间的意义。
肖恩·卡罗尔(Sean Carroll),美国理论物理学家,加州理工学院物理系的教授,从事场论、引力、宇宙学、量子力学等研究。他还是美国国家科学院院士、美国艺术与科学院院士。在《大图景:论生命的起源、意义和宇宙本身》一书中,卡罗尔用浅显的语言,从科学研究的角度,将科学精神娓娓道来,并以科学为丝线编织成一张宇宙大图景,让我们尝试一起思考世界的本质。这里不仅告诉我们应该如何思考,还从物理、生物、意识、伦理多个层次,描述了他对这个世界的思考。
大图景
作者: [美]肖恩·卡罗尔
出版社: 湖南科学技术出版社
副标题: 论生命的起源、意义和宇宙本身
原作名: THE BIG PICTURE:On the Origins of Life, Meaning, and the Universe Itself
译者: 方弦 / ENT审校
出版年: 2019-12
豆瓣评分:8.9
本书共分为六部分,分别是“宇宙”、“理解”、“本质”、“复杂”、“思考”、“关怀”,作者用一种类似哲学中的“问题域”展开他的论述。初读此书,尚觉苦涩难懂;再随手翻,略感有点意思;再细品味,正是灯火阑珊。对于大多数人来说,物理是一门较为高深的学科,但用物理的角度去思考生命,或是管理,都像打开了另一扇门,可以看到不一样的世界,这也许是跨学科、跨知识的魅力。正如作者在书中提到,生命的目的和意义来自创造,它们本质上是人类的行为,而不是我们之外任何事物的附庸。
两类不同的本体论,分别是丰富和稀疏的。方框是基本概念,而圆圈是派生或者涌现的概念,也就是描述世界的方式。面对问题,出自于人的本性,我们会探寻问题产生的原因,我们对这万物起源感到好奇,我们会追溯它的过往。在我们的周围,可以观察到的环境并不单纯是一堆随意而成但遵守物理定律的物质——这些物质在一开始就以某种非常特殊的方式排列着,在此之后就服从物理定律的摆布。
作者在书中提出“诗性自然主义(poetic naturalism)”这一概念,既是有许多描述世界的不同方法;所有好的描述方法都应该互相保持一致,也应该与世界本身一致;我们的目的决定了此刻最好的描述方法。如何将底层的物理世界与日常经历的现实联系起来,正如如何将理论与实际相结合,是诸多学者想要探寻的方向,也是诸多实践者想要找寻的理论支撑及系统化的思考。书里描绘一张丰富而细腻的图景,展示我们日常经历中的方方面面如何调和一致。
由此引出的“熵”,来自于热力学第二定律:封闭系统的熵总量从不下降,只会随着时间流逝保持恒定或者增加。它从书里的第五章“思考的理由”开始,便贯穿了全书对生命起源及意义的探讨,包含着我们所有生命和非生命的演化规律。
面对着热力学第二定律带来不断增加的混乱,我们会变得慌张和不安。不断增加的熵与不断增加的复杂度并非水火不容,我们说熵是“无序性”或者“随机性”,它会在孤立系统(比如说宇宙)中会一直增长。这一系列的动态变化已然超越物理的概念,更多是一种对生命路径的选择及坚守,我们从熵增中梳理自我生命的价值。
我们并非生而白纸,这张纸会随着成长和学习变得更丰富更多元。每个人的本身便是一个熔炉,不断熔炼着偏好、需求、情操、抱负、喜好、感情、态度、嗜好、价值和忠诚。我们不是各种渴望的奴隶;我们有能力反思这些渴望并努力改变它们。但渴望的确塑造了我们。从来自自身的这些倾向出发,我们才能构筑生命的目的和意义。
文字丨黄 榕
排版丨戚芳芳
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